Iedereen heeft er over gehoord. De wetten zijn er streng. Je mag er helemaal niets. Een joint en je krijgt de doodstraf. De regels zijn inderdaad erg streng in Singapore en ze zijn duidelijk zichtbaar als je er rondloopt. Al is dat zeker niet altijd negatief.
Natuurlijk let je er op en het duurde inderdaad uren voordat ik een stukje papier op de grond zie liggen. Het valt me wel op dat het merendeel van de sporadische rommel die je tegenkomt op de grond lege sigarettenpakjes of peuken zijn. Je zou bijna concluderen dat roken en asociaal gedrag genetisch met elkaar verbonden zijn.
Pas halverwege de tweede dag heb ik ineens door dat ik nog geen politie heb gezien. Tijdens de volgende dagen let ik extra goed op, maar hoe ik ook kijk, ik kom geen enkel uniform tegen in Singapore. Wat bij mij natuurlijk de vraag oproept of men er zo gedisciplineerd is (gehersenspoeld?) dat iedereen zich automatisch aan het veelvoud van regels houdt, of dat de politie undercover opereert in dit land, terwijl er een Stasi achtig netwerk van verklikkers actief is in het stadstaatje.
Het wordt me niet duidelijk welke van de opties het is. Tijdens de paar dagen dat ik er ben, zie ik slechts een regel die openlijk wordt verbroken. Oversteken van de straat terwijl het voetgangersoversteeklicht op rood staat, gebeurt een enkele keer als het echt rustig is. Op andere, drukkere, kruispunten hangt een soort scorebord, zoals de ‘shotclock’ bij Basketball, waarop het aantal seconden staat dat je nog hebt om aan de overkant te komen. Op een van de kruisingen time ik mezelf op 19 seconden voor de oversteek. Een vrij brede straat dus.
Overal zie je de borden waarop staat waar je moet of mag lopen, waar je wel en waar je niet mag oversteken. Na een paar dagen begint het te irriteren, maar gelukkig ben ik in totaal maar vier dagen in het land. Het is genoeg om een hoop te kunnen zien, ik kan me niet voorstellen hier een lange vakantie te moeten doorbrengen, laat staan hier te leven. Maar die ene regel, dat verbod op kauwgom, dat mag wat mij betreft wereldwijd ingevoerd worden. Morgen nog. Nooit meer die vieze kleverige troep onder schoen, op het zitvlak van de broek, of aan de onderkant van tafels en stoelen. Sommige regels in Singapore verdienen meer respect!
(Singapore, juli 2000)